各位知道Obama(美國總統)、Stephen Curry (NBA球星)、Harrison Ford (演員)、Michael Eisner(前Disney總裁)，跟王力宏有什麼共通處嗎? 答案是他們都去唸過文理學院。
對於剛從亞洲來的家長而言，對於文理學院的名聲可能較為不熟悉。在南加州這邊，剛好有Pomona College那一區，所以可能比較有機會聽到。Liberal arts這個名字有一個arts在裡面，我記得我第一次看到的時候，因為那是個藝術學校，所以也就不以為意。現在比較懂了後發現，文理學院通常有幾個特色
- 通常比較小間: 幾間比較有名的學校，例如Pomona College (1587)、Amherst College (1792)、Swarthmore College (1524)，人數都在2000以下。兩千人以上的學校Williams College (2014)跟Wellesley College(2177)，也只不過稍微超過兩千人。
- 也因為學校小，所以課堂的師生比也通常比較低。不會有公立學校那種好幾百人的課。課程也都是教授自行授課，不會有研究生代課或是上課的狀況出現。
- 這種小班制也讓上課的模式較接近研究所討論式的模式，而不是聽課抄筆記的模式。
- 課外跟社團活動，跟大型學校比較起來選擇少很多。
- 因為文理學院的中心思想是以大學生為主，絕大多數的文理學院都沒有研究所。只專心做大學教育。
- 幾乎都是私立的: 雖然我說幾乎，可是我是沒有聽過公立的文理學院。
- 學費會比公立的貴，可是助學金也給的很大方。Williams 跟Amherst都直接講”we meet 100 percent of every student’s demonstrated need.”其他的學校包括Davidson、Pomona、跟Swarthmore，雖然用詞不太一樣，但也是強調會以不同的基金跟工作機會來協助學生。
對文理學院不熟悉的朋友們，這邊轉貼一下US News上面的排名跟資料。
大家可以發現，Top 10文理學院的錄取率跟Top 10全美大學的綠取率相比之下，其實高了不少， Wellesley College的錄取率甚至有到30%。並不是說它們容易進，只能說相比之下，比較沒有那麼困難。
我的大學跟研究所都是在大型的研究大學，所以其實心中還滿嚮往這種精緻型的學校。文理學院或許對亞洲人來說知名度小了些，可是它們對教學的堅持，真的讓我很推薦。下一篇將講到一些人們對文理學院的迷思，跟文理學院對申請研究所的優勢。