恐懼是由缺少資訊所產生的，本篇幫大家把美國大學申請書直接帶到你面前，看過之後至少知道面對的是什麼問題，也不會窮慌張。

Common app是什麼呢? 簡單來說Common app是超過600多間大學共用的申請系統。在很久很久以前，你要申請幾間大學，你就需要填幾份申請書。這也代表同樣的基本資料，包括身家調查、成績成就、跟自傳，都需要寫很多遍，然後再分別寄給學校，這樣實在缺乏效率 (見下圖)。但是當Common app整合這600多間私立學校的申請系統之後，整體效率跟方便度也提升了不少 (見下圖)。學生只需填一遍身家調查、成績成就、自傳，然後回答各間學校分別的問題跟文章之後，一律由Common app的系統發出給大學們。Common app身家調查、成績成就、跟自傳的部分，之前陸續都有寫過，這篇我要把重點放在挑選學校的步驟跟各自學校的要求上面。對一些家長來說，這篇所要教的可能非常非常的基礎，但是這篇我想要幫助的對象是對申請書霧裡看花，完全一頭霧煞煞的家庭們，其他的家長可能就不是很需要了。

第一步我們先登入。如果沒有帳號的話，在common app註冊會員只要短短一分鐘不到就可以完成了，非常簡單。

登入頁面之後，我們先去”My college”那邊看看

因為一間學校都還沒有加，所以目前是空的

那我們就去”College Search”那邊找學校加入。在這邊可以看到有很多不同的搜索方法，有地點、離家距離、deadline、有無要求推薦信等等，各個不同的選項。我們就單純點，在搜索那邊打入”California”吧

有沒有覺得有點奇怪，為什麼大名鼎鼎的加州大學系列 UCs都沒有出現? 那是因為加州大學有自己的一套申請系統，所以就沒有在Common App裡面了。我們挑兩所大家比較聽過的學校加州理工大學Cal Tech跟南加大USC來當例子

勾選按下”Add”之後，就可以回到”My Colleges”

可以看到挑選到的大學在左側選項(Cal Tech & USC)，目前在畫面中間展開學校細節的是Cal Tech。細節有包含: 學校的基本聯絡方法、Deadlines、申請費用、推薦信等等基本資料。

現在看看畫面左手邊Application下面第一欄是”Questions”。其實這邊的問題大部分都很基本，譬如說是要申請秋季班或是春季班? (大部分的人都是秋季班)、你是否是美國公民?、家人是否有校友?、未來第一志願主修?第二志願主修?在這欄中不會是太困難的問題

繼續往下看的話，會問到Academics、Activities、Contacts、Family、Required Short Answers & Essay Prompts. 最讓人頭痛的就是”Required Short Answers & Essay Prompts”

每一間學校的排列順序不一定一模一樣，但是很多問題是大同小異。特別要注意的是有些學校會有一欄是寫”Writing”或是”Questions”，那通常就是要放幾篇小文章的地方了。Cal Tech要寫出三本最愛的書，跟三題200字、一題500字的文章 (見下圖)

再來看左手邊的第二攔是”Recommenders and FERPA”。這邊就是推薦信的地方，FERPA是學生主動放棄看推薦信的權力，通常是一定要勾的。這邊就以在網路購物的心態，看到要勾要簽的格子就都同意就是了。

進入推薦信的欄位，第一步要邀請老師幫寫推薦信”Invite and Manager Recommenders” & “Invite Advisor”。這邊是Common app所要求的推薦信

進去以後把老師的職位(Teacher, Parents, or Counselor)、名字、email填入後按Send Invite，Common app就會幫你去跟老師要推薦信。Common app的角色等於是中間人，幫你邀請幫你收件。

這頁再往下刷一點的話，可以看到學校Cal Tech本身還有要求幾封推薦信

結論: 這篇主要是讓大家知道Common App長什麼樣子，跟一些必須知道的步驟。在下一篇，我會繼續講到Common app所要填的其他資料包括那些。