每一年的暑假都是家長最頭痛的時候。兩個多月的時間，孩子總不能就晾在那邊吧。對以升學步步為營的學生跟家長來說，更是要好好地計畫這兩個月的時間。在這一篇裡面，我先解釋一下暑期活動對升學的重要性，跟計畫暑假的一些原則。下一篇會提供summer camps的資料。

當大家想到暑假的時候，不外乎有以下幾種活動。

1. 自學才藝或是興趣
2. 打工
3. 實習跟義工(包括在大學實驗室)
4. 各式各樣的夏令營
5. 海外營/回國探親
6. 補習班 (通常是補SAT/ACT)
7. 吃飽閒閒

在開始解釋之前，我需要先破除一下，在我所接觸過的家長中常常聽到的些迷思跟概念。

1.”我小孩今年暑假要補SAT，所以沒空做其他事情，義工那些明年再做就好了”

很多補習班為了配合家長的心態，開了暑期密集班(boot camp)，每天就是考試考試再考試。這在對於申請大學的時候，會出現一個大問題。當你在填寫activity的時候，有一欄會是要填時間的長短，跟是在幾年級的時候做的。如果你有一年的暑假就是補習，那一年會出現斷層，擺出來不是很好看。所以我不建議家長把一整個暑假，都放在補SAT上面。另外一點是義工這項活動的一大重點是持久性。每個禮拜去兩個小時的義工活動，比兩個禮拜總共去100個小時的活動，看起來”加分度”比較高。

2.”如果想要去XX大學，就一定要去參加XX大學辦的夏令營”

這點在家長中有點爭議性。我聽過成功的例子，也聽過失敗的例子。這最大的原因就是，“參加過”對申請大學的意義真的不大，那只是在activities裡面十項中的一項罷了。可是那些例子對求學、成長、人脈、經驗，的幫助比升學還要大許多。所以我的建議是，如果要去的話，不要抱著為了升學“加分”的心態去，要以學習的心態去。這點下面會再補充。

3.”趁暑假的時候，趕快把下學期要念的都念好”

暑假有暑假的好處，暑假就是要做一些平常沒時間做的事情，如果把這個時間又都拿去衝進度，會失去小孩在人格跟獨立性上面發展的好機會。但是如果下一個學年的老師有開暑假作業的話，那就要乖乖的念書，這應該是不需要特別解釋了。

以下分別介紹我對四種活動的看法:

1. 自學才藝或是興趣: 如果我們從突出跟獨特性這個角度來看的話，興趣或是才藝是最可以有獨特性的方向。當參加其他的活動，基本上都是一群人一起活動，你的故事，其他人也可能有，比較難獨特。我認識一個女孩，她很喜歡舞龍舞獅，我給她的建議是好好了解舞龍舞獅的每一個部分，包括歷史、裝備、音樂、技術等等…在平常的時候，她可能沒有時間深度的學習/research，可是暑假就是最好的機會。

“那如果我什麼興趣都沒有的話怎麼辦?”那這樣的話，暑假就是你嘗試的好時間。花個一個禮拜學魔術方塊，或是幫媽媽炒菜。去上home depot免費的課程，或是把放在那邊積灰塵的1000-piece拼圖完成。我非常喜歡這一類的Passion Project，是因為現在的科技，讓幾乎每個小孩都可以輕鬆免費地，把自己成長的過程放在網路上面。我極力推薦架一個網站開始記錄自己學習的過程，我覺得這是這個世代的學生最大的優勢。自學或是自發性的活動可以看到學生的自主性、創意、resourcefulness (資源發覺跟利用)，也有可能看到領導能力跟敏銳度。不過最大的矛盾就是，當父母提醒、協助、逼催小孩要主動的時候，這就變成被動了。

2. 打工: 打工的種類很多，可以是去in n out的快餐店或是像Disneyland一樣打暑期工。或是如果有認識人的話，搞不好可以去大公司的辦公室裡面做事(我高中做過去辦公室裡面打一整天字的工作)。再來就是如果家裡有公司的話，也可能可以在自家打工。對於升學來說，打工比去大部分的夏令營好，其中一個原因是打工會需要擔責任跟面試(maybe)，大部分的夏令營則是付錢就可以去。如果小孩以後是想要去學商的話，暑期工作比任何其他的活動都有幫助。不過打工最大的難處是16歲以下的學生不能去打工。

3. 實習跟義工: 這跟打工差不多，不過實習大部分都是沒錢拿的，賺到的是實地觀察公司行號或是實驗室裡實際的作業情形。如果是在大學的實驗室的話，也可以增進人脈，有機會拿到一張強力推薦信。要找實驗室實習的方法，可以先發emails給方圓百里之內的大學教授。我不建議全部都發，我比較推薦先看教授的自我介紹，發給你會有興趣的實驗室就好。在emails裡面可以寫幾句說”我對你最近在XX期刊發表的OOOO很有興趣” 比較個人化的email會比感覺起來就是copy and paste的email讓人更有好感。至於義工的話也很好，可以搭配自己的興趣找地方做義工，也可以多增加跟人認識的機會。不過跟打工一樣會需要面對年紀的問題，太小的學生，義工也很難找。

4. 夏令營/海外營: 我把camps大致分為兩種:第一種是要考試或是推薦才可以進的，第二種是報名就可以去的。夏令營所涵蓋的範圍非常的廣，可以包括野外營、領導營、籃球營、音樂營、中文營、海軍營、空軍營、農夫營、海外僑民歸國營等等…。我下一篇將附上不少Camps的資料，給家長們參考。這邊先說明第二種camps對申請大學的影響。簡單講，那種只要報名就可以去的camps，對於申請大學沒有直接的幫助。我下面附上三篇文章，分別是Business Insider, US News, 跟 Forbes，裡面有訪問Brown大學入學審查員對於camps對入學的影響。我自己在升學中心的朋友，也跟我說summer camps對入學的加分度是零。甚至我還聽過參加太多還會被扣分，因為那感覺像是學生的暑假都是被爸媽用錢安排好的。參加夏令營不是不好，學生會有機會學團體生活、獨立自主、跟很多家裡或是學校沒有機會學到的知識。主要是家長跟學生不要帶著”加分”的心態去，而是要帶著充實人生的心態去。

在下一篇我會講到如何尋找暑期活動

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