上禮拜寫到“改變潮流”那篇文章之後，有幾個朋友問到我:
“那大學怎麼知道什麼是真的社區服務?”那個問題主要是回應我文章裡面”虛假浮誇 (inauthentic or trumped up)的海外義工營”這一句。家長跟學生們都想要知道，大學是會怎樣看穿虛假浮誇的義工。以下是我的推測 (educated guess)，跟些許的訪問資料。
與其說審察員可以看出真正在做社區服務的學生，倒不如說這些覺得超級加分的義工服務，在審查員眼中跟在社區中陪小學生唸書，其實差不到哪去。從我看到的一些報導跟書籍中，我認為大學可能因為長久下來發現到，一些從同一個地區有差不多學業表現(academic profiles)的學生，都去差不多的地方，做差不多的服務。這樣子的學生一個ok，兩個也ok，可是每年都一堆的話，很難不去懷疑這些”服務”是設計或是包裝出來的。本來嘛，去其他地方當義工服務人群，這是件好事，為何現在被大澆冷水?最大的問題在於有些家長跟學生的心中，服務社區是因著升學的原因多過善行的原因。所以從舉手之勞、日行一善，演變為去越落後的地方，越可以表達我悲天憫人的心態，換句話說就是對升學越有利。改變潮流(Turning the Tide)就是要改正這種態度。
紐約時報在2016年的一篇報導中講到一位富有的家長買下一間孤兒院，讓自己的小孩去那邊做義工，之後自傳才有東西可以寫。可是不久以後發現有另外一個家長，也因著一樣的原因買下了一間愛滋診所。另外一陣最近的流行是學生自己創立非營利機構來幫助人，這也不一定是真心要幫助人，因為在創立的過程可能很多時間跟資源都浪費掉了。
在Turning the Tide裡面有一句話，讓我一邊心寒，也同時一邊欣喜。在Introduction 第二段的最後一句話: Other students are simply trying to “game” service. 些許學生純粹是要”玩弄”義工服務。心寒，因為看到一些年輕學生懂得操控善行; 欣喜，因為看到指標性的大學，都有看在眼裡。我覺得這樣子最大的犧牲者是學生們，因為我相信絕大部分的學生都是很真誠也很單純地去幫助人。
回到一開始的問題。因為大學每年收到的申請書可能多到上萬份，或許入學審查員不知道誰是真心地(authentic)在做義工，所以他們的做法可能是，對於那些耗資上千、勞民傷神的第三世界出國義工團，完全不加任何的分數。如果家長跟學生還是迷信著偏鄉僻壤英文營或是水土不服蓋房團，可以加很多分的想法的話，最好是要有失望的心理準備。再次強調，我不是說不能去。相反地，我很鼓勵我的學生們去多多體驗人生。但是如果要去的話，心態要正確，然後不要期盼太誇張的升學效果。
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