這兩天兩批家長分別幾乎同時對我提出一樣的問題，那就是海外義工團 Mission trip到底有沒有用。Mission trip這個詞，以前比較是用在基督教出外宣教，而現在則是通用在去外地/國外，比較偏遠的地方作義工，大部分是教英文或是蓋房子。家長們要知道的是，到底小孩子去這樣一趟，對於申請大學有沒有幫助?
如果去Mission trip對於申請大學有幫助，最明顯的應該是在升學論文/自傳這一部分。可是我聽過升學專家，也聽過正牌的入學審查員，跟學生們強烈建議，不要再寫這個題目了! 據說每年都會有不少人寫出類似 “I went to (a location) to help them, but I was the one who was helped.” (我去到某某地方幫助他人，但最後接受到幫助的是我自己) 就類似這種八股加上灑狗血的文章。這種文章通常會伴隨著高潮迭起劇情:
“我曾經是個嬌生慣養有公主病的草莓，硬被送去沒有沖水馬桶的地方，在文化衝擊之 下，我對人生有了新的體驗，從此立志要當醫生.”
這個話題跟”小留學生 or 新移民的奮鬥人生”, “我1X歲跟家人移民過來，當時我一句英文都不懂，經過不斷地努力(跟補習)我終於了解爸媽的辛苦，所以我要達到他們的願望當個醫生 (or 律師 or 工程師). Ok…如果你看不出來的話，我是故意誇張了點，可是據說每年這類的文章多到會吐，所以專家跟審核員都強烈建議不要寫的。
我也耳聞業界有團體，直接收錢然後開張你去過的證明，連去都不用去。這幾天從其他家長聽來，現在光去mission trip已經不夠了，需要回來後再把去的影片製作成紀錄片，這樣才夠深入，才夠突出。這種旅行團式的mission trip其實已經對於他們應該去幫助的人造成了心裡上的傷害，也給家長們一股無形的壓力，因為當大家都去的時候，你能不去嗎?
寫到這邊，我自己也覺得剛剛那樣的答案非常的消極，這樣的世界真的很黑暗，因為對於很多小孩來講，他們搞不好是第一次離開父母那麼多天，哪些經驗真的是改變他們人生的第一次,也真的開啟了他們的世界觀，難道我們要因為大學可能不看就抹殺孩子們成長的機會嗎?
如果今天你問我”我要不要為了申請大學把我小孩送去mission trip?”我會跟你講不用。沒有心的服務，寫出來的文章也不會有靈。
可是如果你問我”mission trip會不會對一個小孩的成長有幫助?”我的答案絕對是肯定的。把你的小孩送去一個不習慣的地方，接觸不認識的人，用著不熟悉的語言，做著在家不需要自己作的事情，一個月後你的小孩一定會有所成長。
結論: Mission trips還是可以去，但是要帶著正確的心態去。如果回來後，發現沒有什麼事情好寫，也不要硬塞進去。
我很慶幸在教育地圖裡的第一個話題就是我最重視的一環，不是每一件事情的目的都是申請大學。很多事情可以幫助我們的孩子申請大學，但不要把大學當作一切事情的目的。
補充: Vince Cuseo, Occidential College的入學審查長(Dean of Admission)講”The ubiquitous summer volunteer experience in (name a foreign country) is a hackneyed topic.” 基本上就是說，暑期去偏遠地帶服務別人的題目已經快寫爛了。(One Hour College Application Essay by Jan Melnik pg. 29)
https://chaoglobal.wordpress.com/2014/05/25/education-3/
http://www.npr.org/sections/goatsandsoda/2014/07/31/336600290/as-volunteerism-explodes-in-popularity-whos-it-helping-most
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